アニシモバが絶賛！イーラの熱狂的ファンに「信じられない」

シンシナティ・オープン3回戦で、地元アメリカのアマンダ・アニシモバとフィリピン期待の新星アレックス・イーラが激突する。両者は初対戦ながら、すでに会場の熱気は最高潮。フィリピンからの大応援団が作り出す爆発的な雰囲気の中で、試合は誰の目にも予測不能な展開が期待されている。

そんな中、アニシモバは以前からイーラのファンについてある“本音”を漏らしていた。彼女は今年初め、ドバイで行われたイーラ対ソラナ・シルステアの試合を生観戦。シルステアは観客のマナーに不満を募らせていたが、アニシモバはまったく逆の印象を受けたという。

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「彼女にあれだけの素晴らしいファンがいるのが大好き。あの雰囲気は本当に信じられない。彼女自身も祖国を本当に良く代表していると思う。あんなに若いのに、立ち振る舞いも素晴らしい。見ていて本当に気持ちがいい」

アニシモバはさらに、試合後にこう続けた。「昨日の彼女の試合、最初だけ少し見たんだ。すごい雰囲気だったから、普段はあまり見ないんだけど、つい残ってしまった。ホテルが会場のすぐ隣だったからね。“せっかくだし”って思って。ただ、だんだん遅くなってきたから途中で出ちゃったけど」

イーラは今年の夏、目を見張るような活躍を見せている。ワシントンで優勝、トロントではベスト16入り。そして今、オハイオに飛んで連戦をこなしている。このハードスケジュールには疲労の懸念もささやかれるが、彼女の勢いは止まらない。

今月末には全米オープンが控えており、現在の調子ならグランドスラム制覇も夢ではない。もしここでアニシモバに勝てば、トップ10選手を倒した大きな自信になる。たとえ敗れても、この夏の収穫は計り知れない。

フィリピンの大声援を背に、21歳の新星が今夜どんなドラマを見せるのか。アニシモバもその熱気を味わうのを楽しみにしているに違いない。

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