テニス

大坂なおみ、ワシントンで敗戦も「彼女はスター」21歳イーラを絶賛

2026年08月02日 23:45

大坂なおみがワシントン・オープンで見せた今季ここまでのベストランは、準決勝で終止符を打たれた。相手は21歳の新星、アレクサンドラ・イーラ。トーナメントを通じて大坂は勝ち続けながらも、らしくないミスが目立ち、どこかで突かれる危うさを抱えていた。その隙をイーラは見逃さず、自らの決勝進出を確実なものにした。

それでも、大坂にとって北米ハードコートシーズン初戦は及第点と言える内容だ。何より、このサーフェスは彼女の最も得意とする舞台。夏の忙しいスケジュールを前に、手応えを残したことは間違いない。大坂自身も試合後の会見で、時間は味方だと理解しているように語り、むしろ相手のパフォーマンスに焦点を当てた。

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大坂はイーラについてこう絶賛した。「彼女は素晴らしい選手よ。信じられない。彼女はスターだわ。誰もが憧れる存在がいるって本当に素敵なこと。私にとって、彼女がこんなにもインスピレーションを与えてくれるのは驚くべきことで、彼女の話を聞くのが大好き。だって、すごくクールなことを言うから」。

イーラも試合後に大坂へ敬意を示し、両者の間には計り知れないリスペクトが存在している。2025年が飛躍の年だったとすれば、2026年はまさに真価を問われるシーズンだ。イーラは今年に入り、ウィンブルドンでディフェンディングチャンピオンのイガ・シュビオンtekをストレートで破るなど、トップ10相手に次々と金星を挙げている。ベルリン・オープンではエレナ・リバキナ、エリナ・スビトリーナを連破。ワシントンでも鄭欽文、レイラ・フェルナンデス、スビトリーナ、そして大坂を倒してきた。

決勝に進むには、次なる壁としてジェシカ・ペグラが立ちはだかる。ここまでの戦いぶりを見る限り、イーラにとって最大の難関となりそうだ。大坂の称賛の言葉が、この若き才能のさらなる躍進を後押しすることになるだろう。