ゴルフ

全英制覇・桑木志帆を変えた“ハンドボール出身”岩本コーチの言葉「パット、下手じゃないよ」

2026年08月13日 13:45

全英女子オープンで日本女子ゴルフ史上7人目（8度目）の海外メジャー優勝を果たした23歳の桑木志帆（大和ハウス工業）。快挙達成直後、彼女は「海外の試合で戦えるまで持ってきてくれた人」と岩本砂織コーチの名を挙げた。明日14日から始まるNEC軽井沢72ゴルフに凱旋出場する桑木は、13日には長野・軽井沢72G北C（6590ヤード、パー72）でプロアマ大会に参加。その笑顔の裏には、異色の経歴を持つ55歳のコーチとの緻密な取り組みがあった。

日本ゴルフ協会（JGA）ナショナル強化委員会テクニカルコーチを務める岩本コーチは、なんとハンドボール出身。桑木との出会いは彼女が中学3年の時、中国地方のジュニア強化合宿でだった。「志帆ちゃんは細くてとても白かった。渋野日向子さんら他のスター候補生がいる中で目立つ存在ではなかったけど、『何てきれいなスイングなんだ。この子は絶対に伸びる』と直感しました」と振り返る。その後も合宿のたびに丁寧なお礼の連絡が来る誠実さが印象的だったという。

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プロテストやデビュー後も相談に乗っていたが、2025年シーズンオフ、桑木から正式なコーチング依頼が舞い込む。その時の桑木の自己評価は「私、パターが下手なんです」。昨季、優勝争いで何度もあと一歩届かなかった彼女は、パットへの自信を失いかけていた。しかし岩本コーチはすぐにデータを集め、客観的な分析を開始。そして言い放った。「志帆ちゃん、パターが下手なんじゃないよ。その距離が全部入ったら大変なことになるから」。

岩本コーチの分析によれば、桑木のショットは150ヤードからでもピン7.5メートル以内に止まり、3メートル以内の確率も他の選手より高い。だからこそバーディーチャンスは多いが、その距離のパットをコンスタントに入れることは至難の業。にもかかわらず桑木は「決められない」とストレスを溜め、崩れる傾向があった。「ある意味、ショットメーカーゆえの悩み。『パットが下手なわけじゃない』と伝えました」と岩本コーチ。そしてショートゲームのパッティングやアプローチは「脳から伝達される神経系の動き」と捉え、小さな動きを安定させることで軸や間を改善。オフシーズンに徹底的に磨いた。

もう一つ、岩本コーチが徹底したのは「依存させない」こと。試合会場に帯同する試合を限定し、全英女子オープンでも予選通過を見届けた後、自身は全米女子アマチュア選手権の会場へ向かった。ナショナルチームの強化スタッフとして他の日本勢を支えるためだ。「依存ではなく自立できた方がお互いの良好な関係を維持でき、尊敬し合える。私ができる仕事は試合前、予選通過まで」と語る。優勝の瞬間は見たかったが、「私がいないところで志帆ちゃんが頑張って優勝した事実こそ意味がある」と誇る。

岩本コーチの指導は、単なる技術論を超えた。データで思い込みを解き、選手の可能性を信じて自立を促す――異色のハンドボール出身コーチだからこそ見えた景色が、桑木志帆を世界の頂点へ導いた。明日からの凱旋試合、その目つきが変わった桑木がどんなプレーを見せるか、ゴルフファンの注目が集まる。