予選全勝からまさかの4位…石川祐希「非常に悔しい」バレー日本、VNL銅メダル逃す

バレーボール男子ネーションズリーグ（VNL）決勝ラウンドの3位決定戦が2日、中国・寧波で行われた。世界ランク5位の日本は同6位のスロベニアにセットカウント1-3（21-25、28-26、22-25、22-25）で敗れ、銅メダルを逃した。2年連続で表彰台に届かず、4位に終わった。

第4セット、スロベニアにマッチポイントを握られた場面で、宮浦健人のサーブがアウト。勝負はあっけなく決まった。スロベニアに敗れるのは5年ぶり。2024年に銀メダルを獲得して以来、2年ぶりの表彰台復帰とはならなかった。

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試合後、主将の石川祐希はTBS系のインタビューで「目指したメダルが獲得できなくて、非常に悔しい」と声を絞り出した。今大会、日本は予選ラウンドを史上初の12戦全勝で突破。圧倒的な強さを見せて決勝ラウンドに臨んだが、準決勝で米国にフルセットの末に敗れ、続く3位決定戦でも屈した。

石川は「レギュラー（予選）ラウンドと決勝ラウンドの違いを改めて感じた」と振り返る。重要な局面でギアを上げるライバルたちの勝負強さを痛感した様子だ。

しかし、日本代表に立ち止まる時間はない。9月4日には2028年ロサンゼルス五輪の出場権が懸かるアジア選手権が福岡で開幕する。石川は「また強くならなければいけない」と前を向き、さらなる成長を誓った。予選全勝の勢いを本番で発揮できなかった悔しさをバネに、次の大舞台へ挑む。

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