サッカー

バルサ下部組織の西山芯太、U-13昇格！元日本代表DF太田宏介が警鐘と期待を語る

2026年08月10日 19:45

世界最高峰の育成組織として知られるバルセロナのカンテラで、また一人の日本人が順調な階段を上り始めた。スペイン1部バルセロナの下部組織に所属する西山芯太が、8月からの新シーズンでインファンティルB（U-13）へ昇格したことが明らかになった。

このニュースを受け、元日本代表DFの太田宏介氏がその才能に大きな衝撃を受けているという。直近までは飛び級でプレーしていた西山。10代前半の1歳差は、体格やスピード、フィジカル面で大きな差を生むが、西山はそのハンデを全く感じさせない成長を見せている。

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「この世代の1歳って体格差含めて結構大きい。このレベルになると、サッカーを吸収する力も選手によって違う。体の強さやスピード的にも変化が大きくある中で、順調に結果を出しながら評価されて、ステップを踏んでいるのはすごい」と太田氏はその成長ぶりを称賛する。

特に評価するのは、個のエゴに頼らないプレーの成熟度だ。「以前見たときよりも、ボールを前に運ぶ推進力が上がっている。それだけでなく『俺が俺が』とならずに、周りの選手と連動して局面を崩す形ができている。小5・小6の年齢で、すでにプロのようなプレースタイルを持っているのが最大の強み」と、その非凡さを語る。

日本人選手が海外名門クラブの下部組織で育つルートは、かつて久保建英や中井卓大らが試行錯誤しながら開拓してきた。太田氏は、先駆者たちがいたからこそ、いまの世代の視座はさらに高くなっていると指摘する。

「バルサのトップチームに入ることがゴールではないはず。いまの子たちは、僕らが幼い頃に描いていた夢とは設定が全然違う。将来的に『バロンドールを獲る』という次元でサッカーを見ているはず。ぜひ久保選手を超えるような存在になってほしい」

さらに、近年の日本代表で毎回議論となる「個の力」についても言及。ワールドカップなどの大舞台での反省を踏まえ、「この世代で一足先に世界に出て、トップオブトップでしのぎを削りそこを磨いている。西山くんに関してはより期待しちゃいますよね」と、世界の最高峰で戦う経験の価値を強調した。

一方で、過熱するメディアの報道や周囲のプレッシャーに対する懸念も口にする。「大人が勝手に未来を語りすぎてもよくない。周りの力やプレッシャーもあると思うけれど、まずは大好きなサッカーを楽しみながら、一つずつカテゴリーを上げていってほしい」と、若き才能を守るような温かい言葉も。

最後に太田氏は、久保建英や中井卓大らをフィジカル面で支えてきたトレーナー・木場克己氏の存在に触れ、選手を陰で支える環境の重要性を含め、今後の成長を温かく見守りたいと締めくくった。

まだ10代前半。大きな期待と共に、静かに、しかし確実に成長を続ける西山芯太の今後に、今後も目が離せない。