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リーチ「俺のせいで…」残り15秒の悔恨　世界8位豪州に3点差惜敗

2026年08月13日 07:45

真夏の花園にオーストラリア代表“ワラビーズ”を迎え撃った一戦は、まさに熱闘の連続だった。ラグビー日本代表は8日に行われた「リポビタンDチャレンジカップ2026」で、世界ランキング8位のオーストラリアに32-35。わずか3点差の惜敗に終わった。

試合後の会見で、37歳のベテランFLリーチマイケル（東芝ブレイブルーパス東京）は、汗がにじむ顔を上げてこう語った。「アンダープレッシャーの中で、成功率をどれだけ上げられるかが次の課題」。彼が言う「成功率」とは、プレーの遂行力そのものだ。過去にW杯を2度制した伝統国が仕掛けてくる重圧の下、どれだけミスを減らし、精度を高められるか。その差が勝敗を分けた。

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開始早々から日本は自らチャンスを潰す場面が目立った。6分、FLベン・ガンター（埼玉パナソニックワイルドナイツ）が密集から抜け出しながらノックオン。11分にはLOジャック・コーネルセン（同）が敵陣22mラインを突破するも孤立し、ノットリリースザボールの反則。前半終了直前には主将のワーナー・ディアンズ（BL東京）がゴール前へ攻め込むが、サポートが遅れて相手のジャッカルに遭う。好機を生かせないまま、相手にリードを許す展開が続いた。

エディー・ジョーンズ・ヘッドコーチも「敗因は本当にファンダメンタルなスキルに尽きる」と指摘。矢崎由高（早稲田大4年）の捕球ミスなど個人のエラーもあったが、それ以上に「周りの選手が緊急性を持ってついていかないといけない」と、サポートの鋭さ不足を課題に挙げた。特にディアンズが抜け出した場面では、近場の選手が素早く寄れず、想定外の展開に対応しきれなかったという。

昨秋の対戦は15-19。10か月で点差をわずか1ポイント詰めたに過ぎないが、今回の3点差は単なる数字以上の意味を持つ。テストマッチの連敗は3に伸びたが、世界8位と互角に渡り合える力が確実に育っている証拠でもある。

そして、希望も芽吹いている。大塚、上ノ坊、植田ら若手の躍進が止まらない。経験と若さが融合する日本代表は、敵地で行われる第2テスト（8月14日）へ向けて、この悔しさを必ず糧にするはずだ。残り15秒の攻防で「俺のせいで…」と唇を噛んだリーチの背中には、まだまだ戦い続ける覚悟がにじんでいた。