サッカー

なでしこ守護神・福元美穂が現役引退！W杯優勝＆五輪銀メダル…42歳の決断に「後悔なし」

2026年07月31日 15:45

なでしこジャパンの黄金期を最後方から支え続けた守護神が、静かにスパイクを脱ぐ決断を下した。

なでしこリーグ1部の岡山湯郷ベルは7月31日、元日本女子代表GK福元美穂（42）が同日付で現役引退することを正式に発表。シーズン途中での決断となったが、10月25日に予定されるリーグ第22節で引退セレモニーが行われる。

2002年に神村学園高から湯郷ベルへ加入した福元は、90分間途切れない正確なコーチングと、判断の速さ、思い切りの良い飛び出しで長年にわたりチームの守護神として躍進を支えた。その後、INAC神戸レオネッサ、ちふれASエルフェン埼玉、サンフレッチェ広島レジーナを渡り歩き、昨年5月に古巣の湯郷ベルへ復帰。今季は第2節のVONDS市原FCレディース戦で、約9年9か月ぶりとなる先発出場を果たし、3-0のクリーンシート達成と勝利に貢献するなど、衰えを知らないプレーを見せていた。

日本代表としての輝かしいキャリアも特筆すべきものがある。国際Aマッチ81試合に出場し、2008年北京五輪では4位入賞に貢献。2011年ドイツW杯では優勝メンバーの一員として世界の頂点に立ち、2012年ロンドン五輪では6試合に出場して好セーブを連発、銀メダル獲得を最後方から支えた。2015年カナダW杯でも準優勝に貢献するなど、なでしこジャパンの歴史にその名を刻んだ。

福元はクラブを通じたコメントで「シーズン途中ではありますが、この度、サッカー選手を引退することを決めました。勝つために、チームのために、一日一日を大切に過ごしてきたので、後悔はありません。大好きなサッカーをこれほど長い間続けられ、たくさんの方々に応援していただけて、本当に本当に幸せな時間でした」と感謝の思いを綴った。

また、一度離れた古巣に戻ってユニフォームを脱ぐ特別な思いについても言及。「2016年に、長年情熱を注ぎ続けた湯郷ベルを一度離れたとき、ここに戻ることはないと思っていました。そして、そのことがずっと心に引っ掛かっていました。昨年5月、勇気を出して復帰させていただき、約1年間、またこのユニフォームを着て戦い、ここで引退できたことで、人生のミッションを達成できたと感じています！」

ピッチに声を響かせ、最後方からチームメートを鼓舞し続けた偉大な守護神。その誇り高きキャリアは、多くのファンの記憶に永遠に刻まれるだろう。