酒井宏樹が異例の挑戦！現役プロのままMBA取得へ、NZ大学に入学

現役バリバリのプロサッカー選手が、まさかキャンパスに通う――。オーストラリア1部AリーグのオークランドFCでプレーする元日本代表DF酒井宏樹が、ニュージーランドのオークランド工科大学（AUT）でMBA（経営学修士）取得を目指し、パートタイムの学生生活をスタートさせた。36歳にして、プロと学生の“二足の草鞋”を履く異例の決断だ。

酒井と言えば、日本代表としてワールドカップに3度出場した鉄壁の右サイドバック。今季はオークランドFCの初代主将も務め、2026-27シーズンに向けた契約延長も合意済み。ピッチ上ではまだまだトップレベルで戦い続ける一方、ピッチ外でも実業家としての顔を持つ。日本で若手育成やプロアスリートのキャリア移行支援を行う「Football Assist」の共同経営者として手腕を発揮してきた男が、次なるステップとして選んだのがMBA取得というわけだ。

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「MBA取得は長期的な目標の一つだったので、ニュージーランドを代表する大学でそれに向けて取り組めることをとても嬉しく思う」。酒井はそう語り、新たな環境への期待感をにじませた。すでにAUTのビジネス・経済・法律学部で学びをスタートしており、「AUTの温かくサポートに厚いスタッフは、あらゆる場面でコミュニティの一員だと感じさせてくれた。家族と僕もオークランドが本当に気に入っている。美しいだけでなく安全で、受けたサポートは信じられないほど素晴らしい」と、充実した日々を明かしている。

AUTの副学長を務めるデイモン・サレサ教授も、このビッグネームの入学を手放しで歓迎。「オークランド市民は、ヒロキが冷静さと専門知識、熱量をもってオークランドFCを勝利に導く姿を見てきた。彼の学びの旅をサポートできる機会を得られたことは私たちの喜びだ」と称賛し、「彼がキャンパスライフにすぐ馴染むと確信している」と期待を寄せた。

トップアスリートが現役のまま大学院で学ぶケースは世界的にも珍しい。ましてやW杯3度出場のレジェンドが、自らのセカンドキャリアを見据えて、あえて難しい道を選んだ姿勢には頭が下がる。ピッチで見せる冷静な判断力やリーダーシップは、教室の中でも存分に発揮されることだろう。現役選手としてのパフォーマンスと、学生としての学び。酒井宏樹の挑戦は、まだまだ続く。

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